Nopal
Nombres comunes: Nopal, chumbera, tuna (fruta)
Nombre científico: Opuntia ficusindica
Clima: Cálido y templado. Está adaptado a las regiones secas y calurosas
Descripción de la planta1,2: El nopal es una planta arbustiva de la familia de las cactáceas (cactus), que alcanza una altura de 3,5 - 5,5 m. Los tallos son capaces de extenderse y dividirse, emitiendo flores y frutos. Estos tallos o "almohadillas" son planos, ovalados y de un color verde medio. Tienen dos tipos de espinas: algunas son largas y duras, y otras son cortas y finas, como pelos. Algunos tipos no tienen espinas y no tienen las espinas largas y duras, sólo las cortas y peludas.
Las flores de los bordes de los tallos - florece una vez al año y tanto el fruto como la flor pueden ser de varios colores, desde el amarillo hasta el rojo. El fruto tiene una piel gruesa y espinosa con una pulpa que es abundante en semillas o pepitas. El fruto maduro es una baya de forma ovalada con un diámetro de 5 a 7 cm, una longitud de 5 a 11 cm.
Es originaria del continente americano y una especie originaria de México, donde se encuentra la mayor variedad de plantas de esta especie.
Cultivo: Para cultivarlos, germinar semillas del fruto y propagar una nueva planta a partir de una existente. La penca del nopal debe tener por lo menos seis meses. Déjela parada hasta que forme lo que parece un callo. Esto toma de una o dos semanas en un clima cálido o más tiempo si el aire es húmedo.
Se debe plantar a pleno sol, se puede regar una vez cada semana en lugares secos y calientes o una vez cada 15 días en lugares templados y húmedos, pues este cultivo no tolera el exceso de agua. Puede crecer en suelos arenosos, arcillosos y francos.
La mayor cantidad de producción se obtiene durante la época de mayor humedad y temperatura (mayo - septiembre), correspondiendo estos meses al período de lluvias. La cosecha se lleva a cabo cuando los brotes midan entorno de 10 a 15 cm de largo.
Usos: Con los frutos de nopal se elaboran mermeladas, jaleas, néctar, tortillas, etc. El nopal es consumido como verdura, se utiliza con fines medicinales para tratar la diabetes, el colesterol y es adecuado en dietas para bajar el peso.
Plagas y enfermedades: La cochinilla algodonosa es el principal problema del nopal. Es una especie de polvo blanco algodón que si deja aprietas deja un líquido rojizo. De hecho, ese líquido se utiliza y se utiliza como tinte para telas. Es una plaga pesada de eliminar.
References:
- https://www.ecured.cu/Opuntia_ficus-indica
- “Perennial Vegetables” by Eric Toensmeier
English version: Prickly Pear